景定元年，春。
去岁，漠北铁骑大举南侵，烽烟四起，朝野震动。
迁都避祸之议，甚嚣尘上。
值此社稷危殆，唯贾似道力排众议，以枢密使之身兼领宣抚大使，亲赴前线，督师御敌。
未几，蒙哥大汗意外殒命，蒙军北退，江南累卵之危遂解。
贾似道之名，一时响彻朝野，皆誉其“再造乾坤”，自此恩宠无双，权倾天下。
更有南岳密报，称蒙古国师天魔道人已伏诛于祝融绝顶。帝闻之愈喜，只觉天意属宋，祥瑞迭至，遂下诏改元“景定”，以示盛世将至。
大朝伊始，钟鼓肃穆，百官依序而立。
御香袅袅间，天子临轩，受万邦之贺。
礼毕，官家眸中含悦，温言道：“去岁戎马倥偬，江山几摇。然赖天地祖宗之灵，将士用命，社稷危而复安，实乃万幸。”语声渐朗，“近日更闻南岳妖道伏诛，此獠助虏为虐，今为天雷所殛，岂非上苍护佑我大宋之明证？”满殿臣工纷纷躬身称贺，“天佑大宋”、“陛下圣德”之声不绝于耳。
就在此时，右丞相贾似道缓步出班。
他手执玉笏，躬身一礼，声调平和却如静水流深，瞬间压过了殿上所有的喧哗：“陛下，妖魔伏诛，实乃社稷之幸，臣等不胜欢忾。然则——”他话音一顿，声调陡然转沉，“首恶虽除，勾连引路之人却尚未伏法。倘不彻查穷究，则祸根未除，社稷之危——犹在旦夕之间啊！”
殿内顿时鸦雀无声，众臣目光齐齐聚焦于这位权相身上。
贾似道从容抬首，声如金石，掷地有声：“承地方急奏，那引狼入室、致令我大宋忠良血洒南岳的祸首，不是旁人，正是丐帮帮主——黄蓉！”贾似道一番话，如平地惊雷，殿上群臣皆是骇然。
龙椅之上，官家眉头微蹙，指尖轻叩御案。“黄蓉？”天子的声音听不出喜怒，殿中一片肃静。
贾似道深躬及地，言辞凛然而笃定：“陛下明鉴。此人勾结妖道、祸乱南岳，暗行通敌之举。臣据察，其不仅引外患侵我山河，更以诡术残害武林义士——罪证已明，实乃国法难容！”说到此处，他直起身子，双手高举玉笏，向着丹陛深深一拜，语声陡然转厉：“故，臣乞陛下干刚独断，即刻颁下‘海捕文书’，布告四海，悬赏缉拿此贼！”
官家默然片晌，目色倏然转寒，声音沉如金铁相击：“江湖野辈，竟敢通敌叛国，践踏朕之山河……准卿所奏。”殿中空气仿佛骤然凝结，群臣俯首屏息，只闻御案上铜漏点滴，声声催心。
贾似道眼中寒芒一闪，复又顿首：“陛下圣明！臣以为，此贼既涉江湖，当以江湖之法制之。宜敕令刑部、枢密院合发文书，广张天网——凡武林各派、水路码头，皆须协查。若有藏匿者，同罪连坐。”
话音未落，左列一位白发老臣忽地出班，颤巍巍拱手：“陛下……老臣斗胆。黄蓉此人，昔年亦曾助守襄阳，江湖中声望犹存。若骤以海捕文书加之，恐……”
“恐什么？”贾似道霍然转身，玉笏直指老臣，“张枢密莫忘了，南岳那些为国折命的忠魂，血迹未干，江湖声望，大得过江山社稷？”官家抬手虚按，止住二人争执，眸光如深潭映刃：
“朕意已决。此事交由贾卿全权督办，三衙禁军听候调遣。”他微微一顿，声音陡沉三分，“记住——朕要的不仅是她的人头，更要她背后那条通敌的线，连根拔出。”
“臣，”贾似道伏地长拜，额触冰砖，“领旨谢恩！”
殿外忽有狂风卷过，吹得檐角铁马铮铮乱响，如万千刀剑相击。一场笼罩江湖与庙堂的猎杀，自此悄然拉开血幕。
自太祖“杯酒释兵权”以来，重文抑武便是大宋不可动摇的国本。
江湖草莽，纵有万人之众，于士大夫眼中，终究是登不得庙堂的化外之民。
那丐帮虽声名赫赫，在朝堂诸公看来，不过是一群乌合之众——功是微末之功，过却可成大过。
而今，这“过”的锋芒，便直指那位曾与丐帮渊源最深、名头最响的女子。
至于真相如何，那女子是否当真曾诛魔救世，在皇权稳固与庙堂权衡面前，又值得几何？
可叹黄蓉，纵有诱敌诛魔、力挽狂澜之奇功，终究抵不过朝堂之上翻云覆雨的一念之私。
任她智计绝世，也算不透人心之域，有时竟比魔窟更幽深三分。
侠骨终葬于权谋，红颜长没于青史，这殿上金碧辉煌，照见的从来不是黑白，而是尘埃落定后，再不回响的沉默。
早春二月，一场冷雨悄然而至，烟水空蒙，笼罩皇城。雨水洗得净琉璃碧瓦，却涤不散这弥天的计谋，与那即将泼向江湖的、无声的血色。
皇城东华门外，僻静的官巷深处，一座青瓦灰墙的官衙默然矗立。
门前两尊石狮目光森冷，睥睨着偶尔经过、低头疾行的官吏，令人不敢直视。
这里，正是直属于天子的秘监机构——秘靖司南院。
“靖秘天下，监察四海”。
秘靖司始建于太祖皇帝时期。
太祖以武立国，深谙“侠以武犯禁”之理，亦忌惮文官结党、架空皇权。
故而登基之初，便密设此司，独立于三省六部之外，直呈御前，不受朝制约束。
其中，北院负责拱卫京师，专司监察百官与宗室动向。
明面上设有“御前班直”负责仪仗与禁卫，暗地里则遍布“察子”，隐于市井街巷，无声地织就一张覆盖临安的情报密网。
而南院则布控诸路，巡察四方。
无论是边地将领的兵权动向、州府豪族的暗中串联，还是江湖门派的异常聚集，皆属南院监察之责。
其下设干办、巡历等职，专司密探、谍报与清剿等隐秘事务。
雨丝渐密，寒意侵人。
突然，一声急促的马嘶撕裂雨幕——一匹通体漆黑的骏马疾驰而至，在官衙门前人立而起，铁蹄踏碎青石上的水花，溅起零星寒光。
马未停稳，一道身影已翻落鞍下。
来人腰间长刀铿然轻震，刀鞘上“镇岳”二字隐约可见。
正是秘靖司南路提举，李嶷。
他一把扯下湿透的面巾，径直闯入衙内。
数日前，他八百里加急奏报衡山之乱，详述天魔狼卫与中原群雄血战之惨烈，满以为这份用性命换来的真相，足以洗清黄蓉之冤。
然而等来的，却是一纸盖着三司大印的海捕文书，将血与火的真相歪成丑陋谎言。
李嶷心中怒火翻腾，直入南院深处。
廊下官吏皆避路，空气中唯有卷宗翻动的轻响。
“砰！”他推门而入。
书房内，一名身着绯袍的清瘦男子正专注于修剪案头的文竹，仿佛早已预料到他的闯入——此人正是秘靖司南院知院事，陈恪。
“毛毛躁躁，”他并未抬头，声音平淡无波，“成何体统。”指间银剪稍顿，陈恪依旧没有转身，只淡淡补了一句：“这一路快马扬尘，竟也没能压住你心里的火气。”
李嶷大步跨至书案前，将一份抄录的海捕文书重重摔在案上。
他双眼赤红，声音因强压怒意而愈发低哑：“大人！下官只想问一句——为何下官八百里加急所呈的衡山真相，入了京师，竟化作通敌叛国的逆案？！”他猛地向前一步，指尖狠狠点在那纸文书上：“这上面所写，究竟是朝廷律法，还是天大的笑话？！”
陈恪静静地听着，任由李嶷将满腔的愤懑宣泄出来。
“说完了？”他缓缓放下银剪，声音仍平静得不见一丝涟漪，“李嶷，你入我秘靖司，几年了？”李嶷猝不及防，怔了一瞬，才硬声答道：“十年。”
“十年……”陈恪轻轻一叹，目光中掠过一丝难以捉摸的复杂情绪，似是惋惜，又似带着淡淡的讥诮，“十年风雨，你却仍旧这般——只看得见刀光，却望不穿棋局。”
他缓步走近，直至与李嶷仅一步之遥，声音压得极低，却字字如针刺入耳：“你呈上的是‘真相’，而朝廷发下的，是‘时势’。”李嶷猛地抬头，眼中尽是不解与不屈：“我不明白！”
“你不需要明白。”陈恪冷笑一声，转身走回窗边，重新拾起那盆文竹，“你只需要执行。”
他背对着李嶷，声音平静地在书房中回荡：“你让朝廷如何向天下人解释？说蒙古国师是天魔？说衡山脚下有狼人？说一介女流之辈布下奇局，引天雷诛之？李嶷，你觉得这番话说出去，是会让天下人敬畏朝廷，还是会让他们觉得天子脚下，已是妖魔横行、鬼神乱世？”
李嶷脸色煞白，嘴唇颤动，却一个字也说不出来。
陈恪的声音愈发冰冷：“朝廷需要的，是一个简单明了、能安抚人心的故事。一个‘叛国妖女’引来‘北朝奸细’，被我大宋‘忠烈义士’奋力挫败。在这个故事里，有罪人，有英雄，更有明察秋毫、赏罚分明的朝廷。这，才是天下人想听的，也是朝廷需要他们听的‘真相’。”
他顿了顿，语气中带上了一丝毫不掩饰的讥讽：“贾相公需要一个叛徒，来彰显他拨乱反正之功；官家需要一个罪人，来震慑整个江湖，告诉那些仗剑之人，谁才是这片天下的主人。”
“至于黄蓉本人是忠是奸，是正是邪……”陈恪缓缓转过身，目光如刀，深深刺入李嶷的双眼：“……你觉得，有人在乎吗？”
李嶷看着眼前这位深不可测的上司，平生第一次，感觉到了深入骨髓的寒意。
陈恪缓缓走回案后，坐下，语气恢复了平静：“这道旨意，是贾相公亲自拟的，官家亲笔朱批。这就是定论。”
他抬起眼，目光如刀：“而你，李嶷，是我秘靖司的提举，是天子的刀。刀的职责，是奉命行事，斩向任何朝廷指定的敌人。”
李嶷怔在原地。
陈恪的话，如一盆兜头浇下的冰水，将他满腔的愤懑浇得几近熄灭。
唯有一道灼热的烙印，还固执地留在胸口。
那个女子以自身为饵，在凛冽山风中褪去衣衫，以白玉般的身躯直面天魔道人的狞笑，周旋纠缠只为一瞬之机，最终引九天雷霆将那魔头轰得灰飞烟灭……十年秘靖司，早已将他磨炼成一块顽石，深谙庙堂之上，“时势”永远重于“真相”；也早已将那个只分黑白、快意恩仇的少年，埋葬在无数卷宗与血案之下。
这些道理，他都懂。
可那道烙印在脑海中的身影，却让他攥紧的拳，怎么也松不开。
有些“真相”，即便理智上早已接受，本心，却终究难以释怀。
“黄蓉之事既已定谳，依律，其夫郭靖……”陈恪语气平稳，指尖无声地轻叩案面，“他在襄阳经营多年，一呼百应，军心、民心，乃至江湖声望，皆系于一身。这样的人，若心存怨望，将来恐非朝廷之福。”
李嶷霍然抬头，眼底最后一点顾忌的余烬，终被这番诛心之论彻底点燃，化作灼人的怒火。
“大人！”他再难克制，向前重重踏出一步，声音因激愤而微微发颤：“郭靖以血肉之躯死守襄阳十载、令北敌不敢南窥半步的‘北侠’！今日若仅因妻室之嫌便要对他牵连问罪，朝廷断送的何止是一道襄阳防线？这分明是自毁长城！若是传扬出去，岂不让天下那些还在为国舍命的忠义之士……彻底寒了心？！”
陈恪面上并无波澜，只是指节在案沿轻轻一扣，仿佛敲定了某个无声的句读。
“李提举这番忠义之论，掷地有声。”
他缓缓开口，语气中却听不出褒贬，只透着一股深不可测的冷淡：
“但你也当知晓，朝廷行事，从来不只看一人之忠奸，更看天下之大局。郭靖之事，自有中书省与枢密院定夺，无须你我在此多费唇舌。”
说罢，他不再理会李嶷的激愤，而是从案头那一堆积压的卷宗下，抽出一份早已拟好的公文，随手甩在李嶷面前。
“眼下，有一桩更紧要的公事，非你不可。”
李嶷一怔，低头看去，只见那公文封皮上赫然写着“移治”二字。
陈恪站起身，负手走到那幅巨大的《江防图》前，目光越过洞庭湖水，直刺汉水之滨的那座孤城——襄阳。
“你的南路提举司的治所，这些年一直缩在岳阳。虽说是稳妥，可离前线毕竟隔着几百里地，消息往来，终究是慢了半拍。”
他转过身，看着李嶷，声音沉稳而决断：
“如今北面局势未稳，襄阳城内又是风雨欲来。朝廷的那双眼睛，不能总隔着重山阻水去望气。我意已决——即日起，秘靖司南路治所，正式移驻襄阳。”
李嶷心头猛地一跳。
移驻襄阳？
李嶷眉头紧锁，终是没忍住，上前一步低声问道：
“大人，南路治所设于岳阳已有数载，虽离前线稍远，却胜在稳妥，进退有据。如今贸然北移，置于四战之地……这究竟是朝廷为了备战，还是另有深意？”
陈恪眼皮都没抬，只冷冷地瞥了他一眼，那目光如刀锋刮过，让李嶷后背一寒。
“在其位，谋其政。你我是天子的耳目，只管看，只管听，只管办差。”陈恪的声音没有一丝起伏，却透着不容置疑的威压，“至于为什么——那不是你该问的。”
李嶷心头一凛，知是自己僭越了，当即垂首抱拳，沉声道：
“下官失言。下官领命。”
陈恪这才收回目光，重新坐回案后，端起茶盏送客：
“回去收拾收拾，即刻启程吧，莫要误了时辰。”
待李嶷转身欲行至门口时，身后又悠悠飘来陈恪仿佛不经意的一句话：
“对了，收到风声，郭靖一行人刚离了桃花岛，并未走水路，而是取道陆路折返襄阳。算算脚程，他们拖家带口的走不快。你若是马快些，赶至随州地界，没准还能与这位大侠……‘偶遇’一番。”
出了官署，身后的阴冷与压抑似乎并未随之消散，反倒像这漫天的雨丝一般，黏腻地附着在身上。
李嶷牵着乌骓，信步苏堤上。
江南的春色来得虽早，却也带着几分料峭的寒意。
放眼望去，偌大的西湖被一袭轻纱般的烟雨笼罩，远处的宝石山、雷峰塔皆隐没在苍茫的水汽之中，只余下淡淡的黛色轮廓，宛若一幅湿漉漉、墨迹未干的写意残卷。
湖山如画，烟雨迷蒙。
李嶷下意识地探手入怀，指尖触到了一抹温润的凉意——那是那支碧玉簪。
簪身细腻柔滑，宛若凝脂，指腹轻轻摩挲间，竟似触碰到了女子最娇嫩的肌肤。
这一刹那的触感，将他拉回了那个惊心动魄的夜晚。
祝融绝顶，万古长夜。
天地仿佛被一场深夜吞没，雾色如幽潮般起伏，宛若无形魔息在四野游走。
无光、无色、无声，只有隐约的雷芒在云端闪烁，像要将大地压得更沉。
她立在风中，姿态安静而孤高，仿佛凭自身的一线清光，就能将天地的腐暗推回。
雷芒偶尔划破云层，那一瞬，她的轮廓如远古神只被短暂唤醒——素白、无声、无邪，让人不敢逼视。
在这无边魔气里，她不是凡人女子，而是天光误落黑夜的神女。
李嶷的手指在袖中缓缓收紧，摩挲着那支玉簪，指尖传来的一丝凉意，却怎么也压不住心头泛起的那阵莫名的燥热。
随州，细雨方歇。
荒僻山道上，一辆青篷马车碾过初春泥泞，车轮辘辘，声音单调而悠长，更添旅途萧索之意。
车厢内，丫鬟小翠倚壁假寐，困顿难当，螓首随着车身轻摇。
郭襄与郭破虏这一双幼童，早已并肩酣睡，不谙世事的稚嫩面庞上，尽是安然恬静之色。
郭襄嘴角竟还微微翘起，想是在梦中又回到了襄阳城里，那个犹有母亲在侧的温暖家园。
郭芙此刻却是辗转难眠。
马车在崎岖山径上颠簸而行，她在车中静坐，素来明慧的双眸，这时却是黯然失色。
她悄悄撩起车帘一角。透过这小小窗隙，她瞧见了车外的父亲。“爹爹……”
郭靖闻得女儿唤声，勒马回首。“芙儿，可是有事？”
“咱们这是到了何处？”
“已入随州境内了。”
“那……离家还有多远？”
“快了。”郭靖望着暮色中的山道，“再行两三日，便可望见襄阳城楼。”
回首间，他冲女儿露出一个宽和的笑容：“乏了便歇。前头有驿站，到了爹再唤你。”
言罢，目光不觉一抬，却正与后方一抹身影撞个正着。
马车之后，两骑缓行。
前者杏眼桃腮，体态婀娜，虽着道袍，眉宇间却自带一股说不清的媚态；随行的少女年岁与郭芙相仿，容颜清秀，却天生带了三分清冷倨傲。
李莫愁端坐鞍上，鬓畔犹带雨痕，神色冷峭，目光如寒石，不见一丝波澜。
自郭靖离开桃花岛后，她便影随形，郭靖曾再三婉言相拒，她只冷冷一语：“你若不许我跟，路上死几个人，我不管。”
寥寥数言，已教郭靖无言以对。
他能不能杀她？
能。
他下不下得去手？
下不去。
她罪孽虽深，却未曾与蒙军同流；她行事乖戾，却不至图他性命。
若拔剑相向，只是泄己之愤，何名大义？
更何况，她若被逐，怒气所及，必又有无辜生灵殒命。
他一生秉持“侠以止杀”，岂能反因己念而枉造杀孽？
留下她，总能少些横生枝节；赶走她，转身便可能是血雨腥风。两厢一衡，他只能把这道阴影带在身后——这不是认同，只是无奈。
她要的也极少：不求名分，不求回望，不求一句允诺，只要——他不赶她走。
郭靖心头纷乱，目光在她身上停留得过久。
李莫愁被他注视，螓首微微一偏，握缰的手指不觉收紧。
面上依旧冷若寒霜，唯耳根处一点微热。
郭芙见状，心头怒火骤然腾起，忍不住低声骂道：“不要脸！”
她以为声音够小了。
谁知洪凌波耳朵尖，猛地抬头，眼神直射过来！
“你骂谁！”洪凌波清脆的嗓音带着寒意，如冰碴子直击耳鼓。
郭芙见她听见，索性豁出去，挺直身子，毫不示弱地回敬：“谁像牛皮糖般黏着人，我便骂谁！”
洪凌波俏脸一沉，冷冷一笑：“好个牙尖嘴利的大小姐。莫非书馆先生没教过你，姑娘家也该懂些礼数？”此话直戳郭芙心口，她眼眶一红，厉声道：“你住口！先生教我的，是要堂堂正正做人，不学某些人死缠烂打！”洪凌波却不恼，反倒微微仰首：“死缠烂打？我师父敬重郭大侠的英雄气概，这叫敢爱敢恨。世上哪有几个女子敢如此？岂是你这躲在车里撒泼的小丫头能懂的！”
“你——！”郭芙气得胸口起伏，话已噎住。
洪凌波嘴角笑意更浓，眼神里透出几分挑衅：“等我师父嫁了你爹，咱们可是一家人了。到时见着我，你还得叫一声……”洪凌波扭头问：“师父，她该叫我什么？”李莫愁冷冷一瞥，语气森寒：“凌波，你是不是皮痒了？”洪凌波吓得一缩脖子，只得悻悻噤声，还不忘冲郭芙做个鬼脸。
郭芙气得俏脸通红，正待再辩，忽听郭靖沉声道：“芙儿，少说两句。”
“哼！”她气极之下，猛地垂下车帘，满面飞红。
跌坐回车厢，胸口随车身颠簸而剧烈起伏。方才那一番唇枪舌剑，不但未能出气，反似吞下一只苍蝇，愈发憋闷。
“姐姐……”忽听一声怯怯的奶音在侧响起。
郭芙回头一望，只见郭襄与郭破虏不知何时已醒，正紧挨着坐好。
两双圆溜溜的眼睛怯生生地望着她。
郭芙心头一软，方才那股火气，登时去了大半。
“姐姐……是不是又跟外面那个洪姐姐吵架了？”郭芙伸手替妹妹理了理鬓发，勉强挤出一丝笑意，道：“哪有的事。只是外头飞来一只野蜂，嗡得人心烦，我喝了两声，它便飞走了。”
她语气放缓，柔声安抚：“都坐稳了。等到了前头的镇子，姐姐给你们买桂花糖人，好不好？”两个小家伙眼睛一亮，齐齐点头，脸上顿时绽开笑容。
方才的紧张气氛，也随车轮辘辘声渐渐消散。
天色渐暗，远山如黛，融入昏沉暮色。
前方道旁，一座土墙茅顶的驿站孤零零立在荒野之中。
门前悬着的旗幡已被风雨撕得破败不堪，在晚风中有气无力地飘摆。
驿站外墙斑驳脱落，露出里面的夯土，几处窗棂歪斜，透出昏黄的灯火。
“到了。”郭靖勒马停下，望着这破败景象，眉头微皱。
此处本是官道驿站，往来商旅络绎不绝，如今却萧条至此。想来是战乱之后，行人稀少，官府也无心修缮。
他翻身下马，走到车旁：“芙儿，带弟妹下来歇息。”车帘掀开，小翠先跳下车，转身将郭襄抱下。
郭破虏自己爬下来，小手紧紧拽着姐姐的衣角。
郭芙最后下车，目光扫过驿站，露出一丝不满。
驿站内，一个瘦削的老驿丞听见动静，慌忙迎出。
他佝偻着背，衣衫褴褛，见来人气度不凡，忙赔笑道：“客官要住店？小店简陋，客房尚算干净……”
郭靖取出一锭银子：“有劳老丈，需两间清净的房间，再备些热汤饭食即可。”老驿丞接过银子，眼睛一亮，连连点头：“有的有的！这就给客官们烧水备饭！”
进了驿站，里面比外观稍好些。堂中生着一盆炭火，几张粗木桌椅还算结实。墙角堆着些柴草，空气中弥漫着霉味和烟火气。
“客官们先坐，我去后厨看看。”老驿丞颤巍巍地往后走。
郭靖环顾四周，确认无异常，这才让众人落座。
郭襄和郭破虏围着火盆取暖，小脸被火光映得红扑扑的。
小翠从包裹里取出干粮，分给两个孩子。
李莫愁缓步踏入，目光淡淡扫过驿站内的陈设。
洪凌波跟在她身后，一进门就皱起了鼻子：“什么味儿啊，霉得像陈年的咸菜缸。”她用袖子掩了掩鼻子，嫌弃地看着那些破旧的桌椅，“这种地方，怕是连耗子都不愿意住。”
郭芙瞥了洪凌波一眼，语带讥讽：“既然看不上这简陋地方，何必勉强跟来？自有更好的去处等着二位。”
“我说这破旧，又干郭大小姐何事？”洪凌波挑眉反唇相讥。
郭芙闻言，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“自然不干我事。只是见不得有些人，明明是不请自来的恶客，偏还要摆出主人的派头挑三拣四。这般作态，未免太可笑了些。”
“恶客？”洪凌波冷笑一声，慢条斯理地说道，“郭大小姐这话说得可不对。我们师徒一路相随，不曾吃你家一口饭，不曾用你家一文钱。倒是你们这一车人，若非我师父暗中多次打点扫清障碍，怕是早就招惹上是非了。”
“谁要你们多管闲事？”郭芙俏脸涨得通红，“我爹武功盖世，行走江湖何需旁人暗中‘照拂’？”
“郭大侠神功自然无人能及，”洪凌波语带讥讽，目光故意在郭芙身上转了一圈，“不过嘛……若是某些只会三脚猫功夫的大小姐拖了后腿，可就难说了。”
“你说谁三脚猫功夫？！”郭芙玉手一抖，长剑已出，寒光直逼洪凌波，“敢不敢过几招？”洪凌波也毫不示弱，“唰”地一声长剑出鞘，冷笑道：“正想领教郭大小姐的高招！”两个少女剑锋相对，眼中都燃起了熊熊战意。
“凌波！”
“芙儿！”
李莫愁和郭靖的声音同时响起，一冷一沉，都带着不容违逆的威严。洪凌波咬了咬牙，不甘心地瞪着郭芙，手腕一转，缓缓将剑插回鞘中。
“真没意思，我还想看看郭大小姐的本事呢。”
郭芙正要反唇相讥，郭靖已经开口：“芙儿，带弟妹回房歇息。”郭靖声音平淡，却自有不容置疑的威势。
郭芙将满腹怨气生生压下，临走前仍狠狠瞪了洪凌波一眼，这才牵起郭襄朝客房方向走去。
小翠忙不迭拉着郭破虏跟上。一旁的杂役见状，赶紧在前引路。
待几个孩子的身影消失在走廊尽头，郭靖这才缓缓转过身来，神色沉稳，目光静静落在李莫愁身上。
两人的视线在空中相遇。
驿站内一时静默，只有炭火偶尔发出的“啪”的一声轻响。
李莫愁没避开。她静静回望着他。那双素来冰冷的眸子，此刻有些不同。
郭靖看着她，沉默良久，终于开口：“李道长，蓉儿的事……朝廷那边恐怕不会善罢甘休。你再这般跟着，只怕会惹上麻烦。”
李莫愁听了，嘴角勾起一丝自嘲的笑：“郭大侠这是在关心我？”
郭靖一时语塞。“我李莫愁行走江湖这么多年，什么风浪没见过？”她站起身，语气淡漠，却带着一丝倔强，“要走要留，我自有分寸。”
她转身，看向一旁洪凌波：“凌波，跟为师回房。”
两人走向客房，脚步声在空荡的走廊里回响。郭靖看着那道白色的背影消失在廊道尽头，心中五味杂陈。
他在堂中枯坐，凝视着盆中那几点明明灭灭的炭火，火光映在他脸上，阴晴不定。
这几日虽在赶路，可江湖上的风声却如长了翅膀般钻入耳中——南岳衡山，祝融峰顶，神魔鏖战。
那些传言虽离奇荒诞，却又言之凿凿地提到了那个令他魂牵梦绕的名字。
蓉儿……一念及此，郭靖只觉心如油煎。
“蓉儿向来智计无双。这半生风雨，多少大风大浪都闯过来了，哪一次不是逢凶化吉，这一次……定然也是一样的。”
他一遍遍地在心底这般念叨着，仿佛只要说得多了，便能成了真。
只是，在这寂寥的夜里，对着这明明灭灭的孤灯，这一番话究竟是发自肺腑的确信，还是用来强压心头惊惶的自我宽慰？
那双映着火光的眼眸深处，到底是信了她的吉人天相，还是藏着更深的、连提都不敢提的忧心忡忡？
只怕连他自己，也分不真切了。
远处，隐约传来马蹄声。声音很轻，但格外清晰——而且，越来越近。郭靖脸色一沉，霍然起身。
“里面可是郭大人当面？”一个洪亮的声音响起，带着官府惯有的威严，却又不失恭敬。
“在下随州守备营都统李安世，奉上峰之命，有要事相商，还请郭大侠出来一叙！”
驿站外，火把如林，将夜色照得通明。
数十名甲士手持刀枪，将驿站围了个水泄不通。
他们站得笔直，甲胄在火光下泛着冷冽的寒光，肃杀之气逼人。
为首一人，约莫四十来岁年纪，身着官袍，腰悬长刀，面容方正却透着几分阴鸷。正是那随州守备营都统李安世。
李安世见郭靖出来，嘴角微微上扬，拱手一礼：“郭大人，多年不见，别来无恙？”他话音一转，目光如刀般扫过郭靖身后的驿站：“听闻黄帮主也在此处，本官奉旨办差，还请郭大人行个方便，让黄帮主出来一见。”
语气虽是客气，眼中却隐隐带着几分得意。郭靖与这位李都统并非初识。
襄阳与随州相距不过两百余里，一为边关重镇，一为内地要冲，两地军政多有往来。
郭靖身为襄阳巡检，虽是武职，却也需与周边州郡的守备营打交道，遇有边事，更需相互策应。
这李安世便是其中之一。
两人虽无深交，却也见过数面。
只是三年前，李安世有个内侄在襄阳军中任职，仗着李家的势力，克扣军饷，欺压士卒。
郭靖秉公执法，将那人革职查办，还上报朝廷，削了那人的功名。
李安世为此事多番托人说情，郭靖却是油盐不进，只说“国法军纪，岂可因私废公”。
此事之后，李安世便对郭靖怀恨在心。
郭靖见这阵势，心中便知今夜怕是来者不善。
只是他生性坦荡，从不做亏心事，自然也不惧什么，于是大步迎了上去。
郭靖拱手回礼：“李都统深夜至此，所为何事？”
李安世看了他一眼，嘴角勾起一丝笑意。
他慢条斯理地从身后文官手中接过一卷文书，扬了扬，语气中带着几分幸灾乐祸：“郭大人，今日本官可是奉旨办差。朝廷有旨，黄帮主涉嫌勾结妖道、祸乱南岳，已下海捕文书，着各州郡缉拿归案。”
他将文书展开，火把照亮上面的朱红官印，又刻意将文书凑近郭靖眼前：“郭大人，你看清楚了，这可是朝廷正式的海捕文书。”
李安世收起文书，脸上的笑意更浓：“下官奉命巡查各处驿站客栈，恰好路过此地。听闻郭大人也在此处，想必黄帮主也不会远吧？”
他语气一沉，目光逼视着郭靖：“郭大人素来秉公执法，想必不会包庇要犯。还请将黄帮主交出，随本官回去问话。日后若是清白，自然会还她清白。”
话虽如此说，那眼神中却分明透着得意，仿佛多年的怨气终于找到了出口。
郭靖沉默片刻，缓缓开口：“李都统，内子并不在此。”他语气平静，目光坦然。
“自襄阳一别，内子至今下落不明。郭某此番返乡，也是为了寻她。”
他顿了顿：“李都统若是不信，尽可入内搜查。驿站里只有郭某与三个孩子，还有几个随从，绝无他人。”
李安世盯着郭靖，冷笑一声。“郭大人说黄帮主不在？那也无妨。”
他将手中文书一扬，语气陡然强硬：“朝廷有令，黄帮主既已定罪，其夫君亲眷皆需听候审讯。郭大人身为黄帮主之夫，自然也脱不了干系。”
李安世上前一步，眼中闪过一丝快意：“当年郭大人秉公执法，将我那不成器的族弟送上断头台，李某可是记忆犹新啊。今日本官也是秉公办事，想必郭大人不会不给这个面子吧？”
他顿了顿，声音更冷：“上峰三令五申，务必彻查此案，不得有误。郭大人，你若真与此事无涉，随我去随州衙门走一趟便是。何必在这里推三阻四？莫非心中有鬼？”
郭靖脸色一沉：“李都统这是要拿我？”
李安世淡淡一笑：“郭大人言重了。本官只是请你配合调查。黄帮主涉案甚大，你身为其夫君，想必知晓内情。随本官回随州衙门走一趟，问清楚了，自会放你回来。”
郭靖目光如炬，声如沉钟：“李都统，郭某是襄阳守将，受朝廷敕命、吕安抚使节制。纵有过失，也当由荆湖制置使司或刑部衙门查问，岂有随州越界拿人的道理？这是朝廷的体统！”
他顿了顿，语气愈发凌厉：“敢问李都统，手中可有刑部驾帖？有无枢密院调令？或是襄阳安抚使的移文？”
李安世脸上笑意不减，眼中却闪过一丝冷意：“郭大人真是熟读律令。不过，黄帮主已是朝廷钦犯，本官缉拿要犯，有权问询相关人等。郭大人身为黄帮主夫君，协助调查，乃是应有之义。”
他顿了顿，语气依旧客气，眼神却愈发森冷：“郭大人若是不从，本官只能认为你是包庇钦犯、妨碍公务了。到那时，可就不是‘请’这么简单了。”
他挥手道：“来人，请郭大人上路！”
身后甲士齐齐上前，刀枪林立。
“住手！”一声断喝自远处传来，声若雷霆。
众人俱是一惊，循声望去，但见两骑快马破开夜色疾驰而至，马蹄踏碎地上积水，溅起万点寒星。
火把映照下来人面容——两名男子皆着玄青窄袖劲装，腰悬乌鞘长刀，虽风尘仆仆，眉宇间却自有一股肃杀之气。
马未停稳，为首那人已翻身跃下，龙行虎步而来。
李安世目光如电，在来人身上一扫，心中不由一沉。
但见这两人装束统一，佩刀制式非凡，绝非寻常江湖人物。
观其气度，倒似朝廷豢养的鹰犬。
他心念电转，面上却不露分毫，反而冷哼一声，扬声道：“来者何人？可知本官正在此处缉拿要犯？”说话间侧身半步，身后数十名甲士会意，齐刷刷向前逼近，刀枪映着火光，森森寒气迫人眉睫。
“识相的快快退去，休要自误！”
李嶷面色不变，从怀中取出一块黑底金字的腰牌，高高举起：“秘靖司南路提举李嶷，奉天子密旨，巡察四方！”
火光映照下，腰牌上的金字熠熠生辉，透出一股不容置疑的威严。
李安世脸色骤变，瞳孔猛地一缩。
秘靖司！
这三个字如同一盆冰水兜头浇下。
他虽是地方守备营都统，但也知道这个直属天子的机构意味着什么。
他脸上的傲气瞬间收敛了几分，但仍强撑着道：“原来是李提举大驾光临。只是本官奉旨缉拿钦犯，不知李提举深夜至此，有何见教？”
“郭大侠。”
李嶷并未理会李安世，转向郭靖，抱拳行礼，语气恭敬。郭靖微微一怔，随即回礼：“李提举。”
李嶷点了点头，这才转回身，目光冷冷地看向李安世：“李都统刚才说什么？奉旨缉拿钦犯？”
他上前一步，声音愈发森冷：“敢问李都统，郭大人犯了何罪？哪条律法？哪道圣旨？”
李安世被他连珠发问，一时语塞，强自辩道：“那黄蓉勾结妖道，祸乱南岳，海捕文书已下。郭靖身为……”
“住口！”李嶷厉声打断，“本官问的是郭大侠，与黄帮主何干？李都统莫非要以莫须有之罪，构陷忠良么？”
李安世被他气势所慑，竟说不出话来。李嶷面无表情地从怀中取出一卷文书，展开：
“秘靖司奉旨督办黄帮主一案，郭大人系关键证人，需即刻随我司问询。”
他看向李安世，语气冰冷：“李都统，你的差事已经结束了。退下。”
李安世脸色铁青，咬牙道：“李提举，本官也是奉旨——”
“你奉什么旨？”李嶷冷冷地打断他，“秘靖司督办的案子，地方衙门无权插手。李都统若有异议，可上书朝廷。”
李安世咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响。秘靖司的权势他惹不起。若真闹大了，吃亏的只会是他。
他冷冷地扫了李嶷一眼，又看向郭靖，阴测测地道：“好，既是秘靖司要人，本官自当配合。”
说罢，他一挥手：“撤！”数十名甲士迟疑片刻，最终还是缓缓退开。
李安世翻身上马，临走前回头看了李嶷一眼，声音低沉：“李提举，此事本官会如实上报。咱们后会有期。”
话音落下，他一夹马腹，率队消失在夜色之中。李嶷将文书收入袖内，拱手道：“方才惊扰郭大侠了。”
郭靖颔首回礼：“无妨。李提举奉命而来，郭某自当从命。”
他说罢，回望驿站灯火一眼，眉头微蹙，又转身道：“只是有一事相求——孩儿们皆宿于驿中，年幼多惧。容我先送回襄阳，安顿妥当，再随秘靖司同行，尚祈提举行个方便。”
说罢，却见从怀中捧出了一卷明黄色的锦轴。
借着驿站门口昏黄飘摇的灯火，那锦轴上的苍龙云纹隐隐流动，透着一股令人窒息的皇家威仪。
“襄阳巡检郭靖，接旨。”
李嶷的声音不高，却如金石坠地，在这寂静的荒野中激起一片回响。
郭靖身躯一震，刻在骨子里的忠义让他几乎没有丝毫犹豫，整了整衣冠，推金山、倒玉柱，向着那卷黄绫重重跪下。
“臣，郭靖接旨。”
李嶷展开圣旨，目光扫过那一行行朱红墨字，声音清冷而沉稳：
“奉天承运皇帝，诏曰：襄阳巡检郭靖，镇守边关十载，虽有微功，然治家不严，未能察察其妻黄氏通逆之谋，致使南岳生灵涂炭，实乃失察之大罪。依律当斩……”
读到此处，李嶷顿了顿，目光扫过跪在地上的那个宽厚背影，才继续念道：
“……然念其昔日守土之诚，特施天恩，免其死罪。即日起，革去郭靖一切官职爵位，削籍为民，遣返原籍襄阳安置。钦此！”
李嶷合上圣旨，双手平举，递向跪在地上的郭靖，语气稍微缓和了几分，低声道：
“郭大侠，这‘免死’二字，是左相程元凤大人在御前摘了乌纱帽，拼死为您争来的一线生机。领旨吧。”
郭靖伏在地上，久久未动。
过了许久，他才缓缓直起身子，双手高举过头，稳稳接过了那道剥夺了他半生戎马荣耀、却也保住了他性命的圣旨。
“草民……谢主隆恩。”
他站起身来，长长吐出一口浊气。
刚欲将信函收起，忽听驿站门扉“吱呀”一声被人猛力推开，一道清脆却带了哭腔的呼唤，急急撞破了这沉闷的夜色。
“爹爹！”
郭靖霍然回首。
只见那扇斑驳的木门后，一道身影飞奔而出，正是郭芙。
她显然是被方才的兵马动静惊醒，此时满脸的惊惶与焦急，直直朝着郭靖奔来，直到抓住父亲的衣袖，那双颤抖的手才算有了着落。
而在她身后，那昏黄摇曳的灯影里，还立着两道修长的身影。
李莫愁倚门而立，杏黄道袍在夜风中轻拂。
她拂尘轻搭臂弯，神情依旧冷淡如霜，仿佛外间这刚才的剑拔弩张皆与她无关。
唯有一双眼眸，穿过夜色与火光，幽幽地、定定地落在郭靖身上，看不出是喜是忧。
洪凌波则立在师父身侧，手按剑柄，一脸警惕地打量着李嶷等人，眼中透着几分看热闹的精明。
“莫怕。”郭靖的声音沉缓，带着一种山岳般的安定，“有爹爹在。不过是几位故人路过，说了几句话，已无事了。”
他抬眼，目光越过女儿肩头，与门边那道杏黄身影无声一触，旋即收回。
郭靖拍了拍女儿的手背，温声道：“更深露重，你娘不在，你便是弟妹的主心骨。听话，回去守着他们，哄他们安心再睡下。爹爹这里……还有些话要与这位大人说完。”
他的语调平和，却自有一股不容置疑的意味。郭芙咬了咬唇，终究还是点了点头，松开手，一步三回头地走回门内。
待女儿身影没入驿站的昏黄光晕，郭靖方重新转向李嶷。
“郭大侠，”李嶷对郭靖略一拱手，“可否……借一步说话？”
“请。”
二人便不再多言，一前一后，向着驿站旁更深的夜色中走去。
门边，李莫愁的目光如被无形的丝线牵引，静静追随着那道高大沉稳的背影，直至其完全融入远处的黑暗。
檐下摇晃的灯笼在她清冷的脸上投下晃动的光影，却照不进她眼底那片幽深的沉寂。
那眼神里，没有关切，亦无仇怨，倒像看着一段早已与自己无关、却又莫名横亘在眼前的旧年风雪，疏离而复杂。
“师父，” 一旁的洪凌波凑近了些，声音压得极低，却掩不住那丝夹杂着窥探与好奇的机敏，“看这阵仗，来的像是官面上的人物，还带着兵。郭大侠他……不会惹上什么麻烦吧？”
李莫愁眼波未动，连眉梢都未抬一下，只从唇间逸出两个冰珠子似的字：
“多事。”
洪凌波立刻噤声，垂下眼，恢复了恭敬侍立之态。
李莫愁最后望了一眼那两人消失的方向，漠然转身，杏黄色的道袍下摆划过门槛，悄无声息。
“回房。” 她淡淡道，语气里听不出任何情绪，仿佛方才门外的一切波澜，连同那道身影，都不过是夜风偶然吹来、又随即散去的尘埃。
洪凌波连忙跟上，顺手轻轻掩上了驿站的木门，将那渐沥的雨声与沉沉的夜色，一同关在了门外。